In de Wet Collectieve Preventie Volksgezondheid (WCPV) wordt de gemeenten de zorg voor een gezondheidsbeleid opgedragen. Een gezondheidsbeleid hoort zowel gericht te zijn op het bewaken en bevorderen van gezondheid als op het verminderen van een eventuele ongelijkheid in gezondheid. Om tot de ontwikkeling van een preventief gezondheidsbeleid te kunnen komen, is het van belang inzicht te hebben in de gezondheidssituatie van de bevolking. Eén van de specifieke taken die in dit kader opgedragen is aan de gemeenten en gedeeltelijk gedelegeerd aan de GGD, is: 'het verwerven van, op epidemiologische analyse gebaseerd, inzicht in de gezondheidssituatie van de bevolking'.  

Of u gezond bent, weet u zelf het beste. En als u twijfelt, gaat u misschien naar uw huisarts. Maar hoe gezond is de bevolking, hoe gezond zijn we met z’n allen? Die vraag is moeilijker te beantwoorden. Om die vraag te beantwoorden doet de GGD regelmatig onderzoek, registreert continu gezondheidsgegevens, bijvoorbeeld van de onderzoeken van kinderen door de jeugdartsen, en pluist landelijke cijfers uit. Op basis van deze bevindingen adviseert de GGD de gemeenten bij het verder ontwikkelen van hun gezondheidsbeleid.