Infectieziekten zijn ziekten die worden overgedragen van mens op mens. Dat kan direct of indirect gebeuren. Een veel voorkomende infectieziekte als griep wordt direct overgedragen, via bijvoorbeeld minuscuul kleine het griepvirus bevattende druppeltjes die een besmet iemand verspreidt wanneer hij hoest of niest. Inademing van deze druppeltjes kan een gezond iemand besmetten. Indirecte besmetting vindt bijvoorbeeld plaats door het drinken van water of het eten van voedsel dat de ziekteverwekkers bevat die een infectieziekte veroorzaken. Ziekteverwekkers zijn bacteriën, virussen, parasieten of schimmels.  

Infectieziekten worden veroorzaakt door micro-organismen als bacteriën, virussen, parasieten of schimmels. De overdracht van micro-organismen kan direct van mens op mens plaatsvinden door hoesten of niezen of door seksueel contact (SOA). Maar ook indirect door het drinken van water of het eten van voedsel dat ziekteverwekkers bevat, die een infectieziekte kunnen veroorzaken. Dieren, bijvoorbeeld teken (ziekte van Lyme), muggen (malaria) en ratten (ziekte van Weil) kunnen eveneens infectieziekten overbrengen.

Sommige infectieziekten komen vaak voor en zijn relatief gemakkelijk te genezen, bijvoorbeeld tuberculose en voedselinfecties. Andere, zoals legionella en polio zijn zeldzamer en hebben vaak grote gevolgen.